A nevét a brit munkanélküli segélylapból (unemployment benefit form) vett UB40 1978-ban alakult Birminghamben, és a következő évben adta első koncertjét. A csapathoz olyan nagy slágerek fűződnek, mint a Food For Thought, a Red Red Wine, a Can’t Help Falling in Love, a One in Ten vagy a Chrissie Hynde-val közösen rögzített I Got You Babe.
A UB40-ban angol, skót, ír, jemeni és jamaicai szülőktől származó tagok egyaránt játszanak. A felállás az alapítástól kezdve három évtizeden át változatlan volt, a nyolc zenész által alkotott csapatból azonban Ali Campbell énekes és Mickey Virtue billentyűs 2008-ban kilépett. 2013 ban aztán követte őket az énekes-tombitás Astro is.
Ali Campbell, Mickey Virtue és Astro 2014-ben bejelentették, hogy újra szövik a UB40 történetét, és közös lemezanyagot is készítenek. Ez volt a Silhouette, amelyet aztán számtalan fellépés és több közös album is követett: 2015-ben a The Hits of UB40 Live című lemez, 2016-ban pedig Unplugged albumuk, utóbbi a 17. helyig kúszott fel az Egyesült Királyság album listán.
2018-ban kiadták The Real Labour of Love című lemezüket, amely egyenes folytatása a 80-as években kiadott Labor Of Love sorozatnak, és amelyen olyan feldolgozásokat adnak elő, melyek meghatározóak voltak zenei fejlődésük során. A The Real Labour of Love sikere minden várakozást felülmúlt: második helyen végzett az Egyesült Királyság album listáján, a Billboard Reggae album listán pedig az előkelő első helyre került.
Az Ali Campbell és Astro vezette UB40 azóta a világ számos nagyvárosában hatalmas sikerrel koncertezik. A reggae brit úttörői 2018-19-es turnéjukon a UB40 40 éve történt alapítását ünneplik, hitelesen képviselve a zenekar szellemi örökségét.
